בימים שבהם השליטה בסיני היתה בידי ישראל, נחשב מלון "הילטון טאבה" לשיא הפאר והיוקרה של בתי מלון בישראל. המבנה שלו, שלא מאפיין את רוב המלונות בסיני, ורמת הגימור שנחשבה גבוהה מאוד ביחס לסוף שנות ה-70 הפכו אותו לאחד מבתי המלון הפופולריים ביותר שהיו אז בישראל, עד כניסתם לתוקף של הסכמי השלום עם מצרים שהעבירו את המלון לידיים מצריות.
אבל נתחיל בהתחלה. ראשיתו של טאבה הוטל במלון בשם "אביה סונסטה" שהוקם בשנת 1979, על שטח שהיה כאמור בריבונות ישראלית ליד כפר הנופש המפורסם של רפי נלסון. משום שבשנת 1979 שיחות השלום בין מצרים וישראל היו בעיצומן, נותר המלון סלע מחלוקת בין המדינות בכל הנוגע לגבולות הקבע שייקבעו בהסכם, שנחתם לבסוף מבלי שהתקבלה החלטה חד משמעית לגבי עתידו. במסגרת שיחות מאוחרות יותר, טענו המצרים שרצועת החוף של טאבה היא חלק מהאדמה המצרית הקדושה וכי שטח זה ממילא לא היה בשליטה ישראלית טרם מלחמת ששת הימים ולכן יש להעבירו כמות שהוא לידי מצרים. רק בשנת 1986 נקבע בהליך בוררות בינלאומי כי השטח, כולל המלון, יועבר לידי מצרים אולם עבור אזרחים ישראלים יהיה הסדר מיוחד במסגרתו יוכלו להגיע למלון ולכפר הנופש מבלי לשלם את אגרת מעבר הגבול (הסדר שתקף עד עצם היום הזה). בשנת 1989 פונה המלון סופית ועבר לבעלות פרטית מצרית, ולחלק מרשת הילטון, אז גם ננטש כפר הנופש שלצידו.
מאז עבר המלון מספר שיפוצים ושדרוגים, ועד סוף שנת 2016 פעל תחת רשת הילטון, עד שהרשת החליטה על עזיבת המלון, במקביל לעזיבת המלון שהפעילה גם באילת. החל מינואר 2017 פועל המלון במתכונתו הנוכחית תחת השם "טאבה הוטל", כאשר לצידו פועל "נלסון ויליג'" המציע אירוח בחדרים פשוטים, כסוג של מחווה לכפר הנופש שנסגר.
מה אפשר למצוא היום בטאבה הוטל?
כאמור, המלון עבר מספר שדרוגים לאורך השנים, ואפשר בהחלט לראות שהחללים הציבוריים שלו מעוצבים בקפידה, מרווחים ומלאים אור טבעי. הריהוט, גם בשטחים הציבוריים וגם בחדרים, מיושן מעט אולם רמת התחזוקה טובה וכל בעיה באה על פתרונה בזמן קצר יחסית. משום גובהו ומבנהו של המלון, הנוף הנשקף ממנו הוא מרהיב גם במונחים של סיני – תמונה פנורמית של הרי סיני הגבוהים הנושקים למפרץ אילת כאשר על הכל משקיפה ממול עקבה השלווה. את כל היופי הזה תוכלו לראות מהמרפסת שקיימת ברוב החדרים במלון. עוד בכל חדר תמצאו טלוויזיה בלוויין (אפילו עם מספר ערוצים ישראלים), מיני בר ומיטות נוחות מאוד עם מצעי קטיפה. במתחם של "נלסון ויליג'" יחידות האירוח מעט חדשות יותר, וגם הן מתוחזקות ברמה טובה מאוד. הצוות, אגב, דובר ברובו עברית טובה משום הפופולריות של המלון בקרב הנופשים הישראלים והשפה העברית הנשמעת בשטח המלון לאורך כל ימות השנה. גם רשתות הסלולר הישראליות עדיין קולטות במלון ובשטח סביבו.
אחת הסיבות לפופולריות של טאבה הוטל היא הקזינו שהוא מפעיל שמושך אליו הרבה מאוד ישראלים לנסות את מזלם במשחקי הרולטה והפוקר, לפעמים ללילה של הימורים באמצע חופשה באילת. זה אמנם לא הקזינו הכי מפואר שתבקרו בו, אבל הוא בהחלט מכיל את הבסיס שצריך כל קזינו, בשני אולמות הימורים מרווחים ובהם שולחנות טקסס הולדם, רולטה, בלאק ג'ק ומכונות מזל. גם כאן נשמרים כללי הברזל של בתי קזינו בעולם – אין חלונות, אין שעון, שתייה ואוכל על חשבון הברון וגם סיגריות מחולקות לאורך הלילה בחופשיות.
חוץ מהקזינו מציע טאבה הוטל גם אטרקציות כמו צלילות מודרכות, מכון בריאות וספא, שולחנות פינג פונג וסנוקר, חוף פרטי רחב ידיים ומפנק וגם מועדון גדול עם המון משחקים לילדים. במלון קיים גם מרכז עסקים קטן ובו חדר ישיבות ואולם לכנסים בגודל בינוני. בגזרת האוכל, יש בטאבה הוטל את אחת המסעדות הטובות באזור ("מרחבא") ובה תפריט ים תיכוני מגוון וטעים. נוסף עליה יש עוד שתי מסעדות לא רעות בכלל – Casa Taba האיטלקית ו-Nelson במתחם של נסלון ויליג'. במלון עצמו פועל גם בר ותיק בשם "נפטון" שלו גם שלוחה חיצונית שתביא אליכם את המשקה עד מיטת השיזוף ליד הבריכה.
אז כמה כל זה עולה?
טאבה הוטל לא נחשב לזול, ביחס למחירים של סיני, אולם הוותק, הניסיון, רמת השירות והאיכות בהחלט שווים את הכסף. לילה בחדר סטנדרטי יעלה בין 180 ל-330 שקלים ברוב המקרים, אולם בשיא העונה המחיר יכול להגיע גם לכפול מכך ואף יותר אם בא לכם להתפנק בסוויטה. המלון מציע גם דילים של הכל כלול, והם יכולים להיות משתלמים במיוחד אם נסעתם לחופשה משפחתית עם הילדים.